Le continent européen ayant été en guerre durant de nombreux siècles, nombre d’expressions de la langue française sont tirées du vocabulaire ou de l’activité militaire, de situations de conflit ou de guerre passés dans le langage courant au sens figuré.
Expressions | Signification |
À bâtons rompus | Sans suite, avec de nombreuses interruptions au sujet d’une conversation (en référence à la batterie de tambour à bâtons rompus, exécutée en donnant deux coups de suite avec chaque baguette produisant un son différent du roulement habituel) |
À la guerre comme à la guerre | Être fataliste et s’accommoder au temps, aux circonstances, quelque fâcheuses qu’elles puissent être |
À visage découvert | Sans masque.Sans rien cacher, franchement (chevaliers combattant le visage protégé et caché sous un casque muni d’une visière relevée) |
Avoir les cheveux en bataille | Avoir les cheveux en désordre |
Avoir quelqu’un dans le collimateur | Surveiller étroitement quelqu’un ; attendre le moment propice pour l’attaquer (collimateur partie d’une arme permettant de viser la cible) |
Avoir son bâton de maréchal | Être arrivé la plus haute situation à laquelle on puisse prétendre ; être couronné du succès que l’on attendait (rêve de tout militaire au XIXe siècle d’accéder au grade le plus haut d’amiral) |
Battre la chamade | Se dit surtout d’un cœur qui palpite témoignant d’un affolement, d’une angoisse ou d’une émotion trop vive (signal donné au tambour ou à la trompette par les assiégés pour montrer leur intention de se rendre ou de parlementer) |
Cueillir des lauriers | Remporter des victoires (en référence aux couronnes de laurier remises aux vainqueurs) |
De bonne guerre | Conformément aux usages, sans traîtrise |
De but en blanc | Brusquement, sans détour ni précaution (dans l’art du tir, le but, ou butte, était l’endroit d’où l’on tirait et le blanc, la cible) |
De guerre lasse | En cessant de résister, par lassitude |
De la chair à canon | Des hommes voués à la mort (expression de Napoléon, parlant de ses troupes vouées à la mort) |
Déterrer, enterrer la hache de guerre | Engager les hostilités, interrompre les hostilités |
Être sur le sentier de la guerre | Être prêt à déclarer la guerre à l’ennemi, prêt à l’affronter |
Faire flèche de tout bois | Mettre tout en œuvre pour réussir |
Faire le mariole | Faire l’intéressant, faire des choses inhabituelles pour se donner en spectacle |
Faire long feu | Ne pas produire l’effet attendu, échouer / Traîner en longueur pour finalement ne jamais se réaliser (lorsque la poudre, trop humide, se consumait trop lentement pour déclencher l’explosion) |
Fausser compagnie | Quitter discrètement |
Foncer tête baissée | Foncer sans redouter les coups, sans crainte du danger (guerriers de l’Antiquité et du Moyen Âge coiffés d’un casque à visière fonçant tête baissée pour se protéger le visage des coups d’épée) |
Foudre de guerre | Chef militaire aux victoires éclatantes |
Gagner ses éperons | Prendre du galon, gagner une situation plus élevée (allusion aux éperons de parade donnés aux nouveaux chevaliers) |
Guerre d’usure | Conflit dans lequel on tente d’user l’adversaire pour l’amener à renoncer par lassitude. |
Guerre de clocher(s) | Différend entre des organisations, notamment sur des questions de juridiction à portée locale/ dispute portant sur une question sans grand intérêt |
Guerre de tranchées | Guerre dans laquelle le front est jalonné par une ligne continue de tranchées que chacun des deux adversaires tente de percer / conflit, vif désaccord, où les adversaires ne démordent pas de leur opinion |
Guerre des nerfs | Méthode de guerre tendant à briser la résistance nerveuse de l’adversaire |
Guerre intestine | Civile |
La corde au cou | Complètement à la merci de quelqu’un / Dans une situation difficile, désespérée (renvoie à l’image du vaincu qui se rend et à celle du condamné que l’on va pendre) |
Le nerf de la guerre | L’argent |
Machine de guerre | Dans l’Antiquité et au Moyen Âge, arme de défense et d’attaque, existant avant l’invention de la poudre à canon (baliste, bélier, catapulte, etc.)/engin de guerre |
Mettre à pied | Destituer, renvoyer (punition infligée à un cavalier en le destituant de son cheval pendant plusieurs jours ou semaines) |
Passer l’arme à gauche | Mourir (dans le maniement des armes, l’arme positionnée à gauche signifiait « repos ») |
Prendre la poudre d’escampette | S’enfuir à toutes jambes, filer (association de la poudre jaillissant du canon et le terme escampette, diminutif de escampe, du verbe escamper (fuir), apparu au XIVe siècle) |
Sans tambour ni trompette | Discrètement, sans faire de bruit |
Sur le pied de guerre | Prêt à combattre, en parlant d’une armée/prêt à agir |
Tailler des croupières à quelqu’un | Le mettre en fuite / faire obstacle à quelqu’un, lui occasionner des difficultés (faire fuir son adversaire et le suivre d’assez prêt pour tailler la croupière de son cheval c’est-à-dire couper la longe de cuir qui passe sous la queue du cheval et empêche la selle de glisser) |
Tirer à boulet rouge | Attaquer violemment en paroles (en référence au boulet rougi au feu qu’on chargeait dans le canon afin d’incendier les lieux lors de sa chute) |
Tirer au flanc | Éviter le travail (en référence au corps d’armée composé d’un front où se passe l’essentiel du combat, et de flancs généralement moins périlleux) |
Tomber des hallebardes | Pleuvoir très fort, à verse (une hallebarde est une arme à longue hampe, munie d’un fer tranchant et pointu et de deux fers latéraux, l’un en forme de croissant, l’autre en forme de pointe) |
Trésor de guerre | Réserve monétaire constituée par un État pour subvenir aux dépenses occasionnées par une guerre ou réserve d’argent destinée à faire face à certaines dépenses inattendues |
Un rhume carabiné | Un rhume brusque et violent (du verbe « carabiner » désignant une manifestation soudaine) |
Un vieux de la vieille | Un vétéran, une personne d’expérience dans une profession ou un domaine en particulier (vieux soldats de la vieille garde en référence aux anciens de la Garde impériale) |
Une guerre sainte | Guerre menée au nom de la foi |
Va-t-en-guerre | Belliciste |