Si l’on trouve fréquemment les deux usages « à vélo » et « en vélo », ou « à moto » et « en moto »…, suivant l’intention et le moyen de transport utilisé, il y a lieu de privilégier l’une ou l’autre des prépositions « à » et « en ».
Les prépositions « à » et « en » :
Quels sont les équivalents de ces prépositions ?
Préposition | Équivalents |
à | sur |
en | dans, dedans |
Quelle préposition suivant l’intention et le moyen de transport utilisé ?
Préposition | Intention | Type de moyens de transport | Exemples |
à | lorsqu’on pense plutôt au mouvement, au déplacement physique, à l’activité physique telle que marcher, faire du vélo, skier, nager… | sur lequel on prend place ou que l’on enfourche | à vélo, à cheval, à bicyclette, à moto, à ski, … |
en | lorsqu’on pense principalement au moyen de transport, au véhicule lui-même. | dans lequel on s’installe, on prend place | en voiture, en avion, en bateau, en bus, en calèche… |
La différence entre « dans lequel » et « sur lequel on s’installe » est parfois subtile suivant le moyen de transport couvert ou fermé . Ainsi , on dira « en luge » ou « en traîneau ». Dans le cas des patins, l’on s’installe dans des chaussures fermées plutôt que sur des patins. On dit ainsi « en patins ».
Certains moyens de transport ne suivent pas cette règle ou les deux usages se font concurrence: « en scooter » plutôt que « à scooter ».
« À vélo » ou « en vélo » ?
La forme recommandée par l’Académie française est « à vélo », car on enfourche le vélo et on est sur le vélo, véhicule ouvert.
Il faut noter que l’on dira « en tandem » et non « à tandem ». Cela est du au sens initial de tandem qui était un « cabriolet attelé de deux chevaux en flèche » avant de devenir une « bicyclette à deux places l’une derrière l’autre ».