L’analyse littéraire nécessite de maîtriser un lexique de mots permettant de préciser les procédés de style, les systèmes de versification, les genres littéraires…

Nous avons sélectionné ci-après quelques termes utiles.

Termes	Signification
langue de bois	langue lourde et stéréotypée qui élude les problèmes
lapalissade	vérité évidente. Le terme vient du personnage de La Palice, dont une chanson dit précisément : «Un quart d’heure avant sa mort, il vivait encore.»
lapsus	erreur consistant à déformer un mot ou à employer un mot pour un autre, en parlant ou en écrivant. Le lapsus est involontaire et traduit, selon Freud, une pensée inconsciente.
leitmotiv	image (ou thème) qui se répète dans une œuvre artistique.
lexique	– Dictionnaire restreint, consacré au vocabulaire particulier d’une science ou d’une technique (lexique de la philosophie, des termes musicaux…). – Ensemble des mots qui constituent la langue d’une communauté.
libelle	petit texte attaquant violemment une personne ou une institution. On emploie aussi le mot pamphlet.
libre (vers)	terme qui s’applique à la poésie moderne. Il désigne des vers dont la structure (longueur, césure, coupe), les rimes et le groupement (strophe…) sont libres.
lieu commun	«cliché»
lipogramme	texte dans lequel une ou plusieurs lettres de l’alphabet sont volontairement absentes.
litote	figure de style consistant à dire le moins pour, en réalité, faire entendre le plus. Son but est souvent de modérer les éloges ou les aveux. Elle procède fréquemment par la négation du contraire.
Lumières (philosophie des —)	Les Lumières désignent un mouvement intellectuel européen qui a dominé le XVIIIe siècle, se développant sous l’impulsion des philosophes. Les Lumières désignent les facultés humaines (raison, intelligence…) et les idées nouvelles (tolérance, foi dans le progrès…) qui doivent éclairer l’époque.
mal du siècle	état d’âme caractéristique de la jeunesse romantique au XIXe siècle (un sentiment fait de mélancolie et d’inquiétude).
manifeste	écrit théorique par lequel une école ou un mouvement (littéraire, artistique) fait connaître au public ses convictions esthétiques ou politiques.
marivaudage	style propre au théâtre de Marivaux (langage raffiné et complexe de personnages qui jouent avec les sentiments amoureux).
mélodrame	Au XIXe siècle, le mélodrame se caractérise par l’invraisemblable complexité de l’intrigue, la simplification des caractères (les bons et les traîtres) et des émotions (violence, amour, bons sentiments). Le public recherchait la pitié, l’horreur et les pleurs à bon marché. Aujourd’hui, par extension, le terme désigne des situations caricaturalement pathétiques.
mémoires	récit d’événements historiques dont l’auteur a été témoin ou auxquels il a participé. L’auteur de mémoires est un mémorialiste.
merveilleux	désigne tout ce qui, dans un texte, est du domaine du surnaturel (réalités surnaturelles, éléments féeriques, magie…). On le retrouve dans les contes de fée où les données du monde surnaturel sont acceptées comme allant de soi par le lecteur ou le spectateur.
métaphore	figure de style consistant à remplacer un mot (ou un un groupe de mots) par un autre mot en vertu d’un rapport de sens entre les deux termes.
métonymie	figure de style consistant à remplacer un terme par un autre terme qui est dans un rapport de contiguïté ou de liaison avec le premier (une relation étroite unit ces deux termes).
miracle	spectacle, centré sur un thème religieux, qui se jouait, au Moyen Âge, sur le parvis des églises
monographie	étude détaillée écrite sur un seul sujet précis
monologue	mot qui appartient au vocabulaire théâtral pour désigner une scène dans laquelle un personnage parle seul, pour lui-même ou pour les spectateurs
monologue intérieur	procédé dévoilant la pensée d’un personnage au moment même de sa formation (pensée livrée telle quelle dans un désordre apparent). Les pensées, qui se déroulent dans la conscience du personnage, sont exprimées à la première personne du singulier.
monosémie	fait, pour un mot ou une expression , de n’avoir qu’une seule signification. Les mots scientifiques sont souvent monosémiques.
mot-valise	mot nouveau qui est le résultat de la rencontre de deux mots.
mystère	au Moyen Âge, le mystère est une représentation dramatique d’inspiration religieuse. Les acteurs y jouaient divers épisodes de la vie du Christ ou de scènes tirées de la vie des saints. Ces spectacles offraient des scènes, à la fois surnaturelles, mystiques, réalistes et comiques,qui plaisaient au public populaire (celui-ci participait souvent au spectacle).
narrateur	voix qui raconte la fiction.
narration	manière de raconter les événements.
naturalisme	réalisme poussé à l’extrême, principalement illustré par Zola qui souhaitait que le roman rende compte de la vie naturelle et sociale de façon scientifique et exhaustive.
néologisme	mot nouveau.
niveau de langue	niveau de langage auquel choisit de s’exprimer un auteur. On distingue trois niveaux ou registres de langue : – le niveau familier (termes et images argotiques et populaires, syntaxe du langage parlé…). – le niveau courant (style correct). – le niveau soutenu (style littéraire : vocabulaire recherché, soin des figures de style…).
Nouveau Roman	nom donné par la critique à des romanciers français qui, à partir de 1950, ont décidé de détruire les conventions du roman traditionnel (le Nouveau Roman est une catégorie du roman nouveau).
nouvelle	court récit en prose, généralement centré sur un seul événement, avec des personnages peu nombreux. Les personnages sont vraisemblables à la différence de ceux que l’on rencontre dans les contes. L’auteur de nouvelles est un nouvelliste.
octosyllabe	vers de huit syllabes.
ode	– Dans la Grèce antique, poème lyrique destiné à être chanté ou dit avec un accompagnement musical. – Du XVI ème siècle à la poésie romantique, l’ode désigne un poème solennel et majestueux qui évoque la divinité, un héros ou la destinée humaine.
onomastique	science des noms propres, spécialement des noms de personnes
onomatopée	création d’un mot dont les sonorités sont censées reproduire le bruit qu’il désigne ou évoquer la chose qui produit ce bruit
opuscule	petit livre
oraison funèbre	sermon prononcé à l’occasion des funérailles d’une personne illustre.
oratoire	qui concerne l’art de parler en public, l’éloquence des orateurs
oxymore (ou oxymoron)	alliance de mots
palindrome	texte que l’on peut lire de gauche à droite et inversement
pamphlet	écrit satirique en général court et violent, qui attaque une personne connue, une institution, la religion, le gouvernement…
panégyrique	discours public célébrant les louanges d’une personne illustre. Éloge de quelqu’un ou quelque chose. Apologie excessive à la gloire de quelqu’un.
parabole	petit récit allégorique qui propose un enseignement moral ou un message religieux
paradoxe	énoncé qui présente des arguments qui vont à l’encontre des opinions généralement admises
paralittérature	terme qui désigne, à tort, toute littérature qui n’entrerait pas dans le cadre d’une vraie littérature (bande dessinée, roman policier, chanson…)
paralogisme	raisonnement qui semble approximativement logique, mais qui en réalité est faux. Le paralogisme est en général fait de bonne foi, ce qui n’est pas le cas du sophisme (voir ce mot).
paraphrase	opération de reformulation qui consiste à redire d’une autre manière ce qui a déjà été dit. La paraphrase peut avoir un sens péjoratif, dans la mesure où de nombreux étudiants, par exemple, répètent les phrases d’un auteur sans les expliquer ou les analyser.
parataxe	asyndète
Parnasse	mouvement littéraire du XIXe siècle qui, sous l’égide de Leconte de Lisle, critiqua le romantisme et notamment l’expression des sentiments personnels
parodie	imitation caricaturale, burlesque, d’une œuvre connue (sérieuse)
paronomase	figure de style consistant à rapprocher deux paronymes, c’est-à-dire deux mots très proches sur le plan de la sonorité, d’où le risque de confusion. Elle est fréquemment utilisée dans le langage publicitaire.
paronyme	mot très proche d’un autre par la sonorité
pastiche	imitation d’une œuvre en s’en approchant le plus possible, au point de tromper sur l’origine
pastoral	œuvre ou genre littéraire mettant en scène des bergers. Qui dépeint ou évoque les mœurs champêtres.
pathétique	qui émeut profondément et douloureusement
pathos	le pathos est du pathétique facile, mélodramatique, exagéré. Il se rencontre fréquemment dans la presse à sensation, les discours, les romans populaires. Le pathos cherche à provoquer des émotions fortes par des moyens assez grossiers.
pentasyllabe	vers de cinq syllabes.
période (oratoire)	phrase longue et complexe utilisée dans le style oratoire
péripétie	tout événement qui modifie le cours de l’action dans une œuvre de fiction
périphrase	figure de style consistant à remplacer un terme usuel par un groupe de mots qui possède un sens équivalent. Les Précieux du dix-septième siècle en abusaient. Elle a parfois une fonction poétique.
péroraison	conclusion d’un discours (elle présente l’essentiel de l’argumentation et cherche à émouvoir l’auditeur)
personnification	procédé stylistique qui consiste à présenter comme un être animé une notion, une abstraction, une chose ou toute forme de réalité inanimée.
pittoresque (style)	qui offre de nombreux détails visuels, colorés, imagés
plagiat	action qui consiste à copier une œuvre (ou une partie de cette œuvre) en la présentant comme sienne
Pléiade	groupe de poètes du XVIe siècle, admirateurs de l’Antiquité grecque et latine, qui voulurent promouvoir la langue française
pléonasme	expression qui consiste à donner deux fois la même information. Redondance fautive sauf si elle est créée dans un but volontaire («applaudir des deux mains»)
polémique (style)	qui, par son ton combatif, cherche à susciter des réactions vives chez le lecteur
polysémie	propriété d’un terme qui a plusieurs sens selon les contextes
poncif	«cliché»
Préciosité	mouvement littéraire et intellectuel du XVIIe siècle qui se traduit par un grand raffinement du langage, par l’importance accordée à la vie mondaine et aux manières recherchées. La préciosité fut surtout développée, dans les salons, par des femmes de la haute société.
prétérition	figure de rhétorique par laquelle on dit que l’on ne va pas dire ce que l’on dit, pour mieux attirer l’attention sur l’élément passé sous silence
prolepse	figure de rhétorique consistant à réfuter d’avance l’objection que pourrait faire un interlocuteur
prologue	– dans l’Antiquité, partie d’un spectacle théâtral qui précède la pièce proprement dite, dans laquelle, souvent, un personnage vient présenter le sujet avant l’entrée du chœur. – dans les ouvrages modernes, texte introductif ou préface. Partie assez courte qui relate des événements antérieurs à l’action proprement dite de l’œuvre (dans ce sens l’antonyme est «épilogue»).
prosaïque	qui manque de poésie, qui est banal, plat commun. Ce mot issu de «prose» (qui s’oppose à la poésie) laisse supposer à tort qu’une prose ne peut pas être poétique…
prosodie	ensemble des règles de la versification
prosopopée	figure de rhétorique par laquelle un orateur ou un écrivain fait parler fictivement un individu mort ou absent, un animal ou une réalité personnifiée
protagoniste (sens littéraire)	désigne un personnage principal dans une œuvre de fiction
proverbe	énoncé court d’une vérité d’expérience ou d’un conseil de sagesse populaire, dont le contenu est supposé partagé par l’ensemble du groupe social
psychocritique	méthode d’étude des textes littéraires mise au point par Charles Mauron (1899-1966) qui s’appuie sur la psychanalyse pour aborder les œuvres sous un angle psychologique très approfondi
psychodrame	méthode thérapeutique qui consiste à faire jouer par des patients des scènes réelles ou imaginaires qui représentent des situations traumatisantes, des moments conflictuels de leur passé ou de leur avenir. Ils jouent théâtralement des rôles où ils «revivent» ces moments difficiles, ce qui leur permet de se libérer de leurs angoisses.

quiproquo	malentendu, erreur, méprise qui fait prendre quelqu’un pour quelqu’un d’autre, ou une chose pour une autre
rabelaisien	qui évoque l’œuvre de Rabelais, caractérisée par la gaieté, la liberté d’expression, la truculence et parfois la grossièreté
réalisme	courant littéraire français qui a dominé entre 1850 et 1885 (Balzac, Flaubert, Maupassant, Zola…)
récit	relation orale ou écrite de faits vrais ou imaginaires. La relation des faits correspond à la narration du récit et les faits correspondent à la fiction du récit.
redondance	fait de donner plusieurs fois la même information, de répéter sous diverses formes la même idée. Elle est un procédé d’insistance en ajoutant parfois une nuance à une idée.
régionalisme	utilisation d’une expression qui ne s’emploie que dans une ou quelques régions.
rejet	le rejet désigne la partie de la phrase rejetée dans le second vers. Le contre-rejet désigne la partie de la phrase qui précède l’enjambement.
rhétorique	art de bien parler (ensemble des procédés oratoires employés pour produire un discours convaincant). La rhétorique comprend notamment les figures de rhétorique et les figures de style.
Rhétoriqueurs	groupe de poètes français de la fin du XVe siècle, remarquables par leur virtuosité formelle et leur habileté rythmique (leur poésie était quelque peu artificielle).
rime	homophonie (identité de sons) à la fin de deux ou plusieurs vers de la dernière voyelle sonore et de tout ce qui peut la suivre. Si la rime est limitée à une seule voyelle, elle est pauvre (ravi et midi, patrie et servie). La rime est suffisante si elle porte sur la dernière voyelle sonore et la consonne qui suit (village et branchage, tours et velours). La rime est riche quand l’homophonie s’étend à la consonne qui précède la dernière voyelle sonore (acier et coursier, terre et mystère). Les rimes peuvent être : – suivis : elles se succèdent par groupe de deux (deux masculines, deux féminines ou vice versa). – croisées : les vers se répondent de deux en deux (à un vers masculin succède toujours un vers féminin). – embrassées : deux vers d’une espèce sont encadrés par deux vers de l’autre espèce. – redoublées : il y trois vers ou plus sur la même – mêlées : les vers se suivent sans ordre précis.
roman-feuilleton (sens littéraire)	roman qui paraît dans la presse par fragments
romantisme	mouvement intellectuel et artistique au XIXe siècle en France (Lamartine, Hugo, Vigny, Musset, Nerval, Chateaubriand, Stendhal…).
rondeau	poème à forme fixe du Moyen Âge (il comprend six quatrains dont le dernier s’appelle «l’envoi») : les rondeaux de Charles d’Orléans.
rousseauisme	caricature de la pensée de Jean-Jacques Rousseau. Elle exprime une attitude de confiance naïve en la bonté de la nature humaine qui s’accompagne d’une vision idéaliste de l’existence de l’homme primitif, proche de la nature.
rythme (en versification)	le rythme du vers est marqué par le retour à intervalles déterminés d’un certain nombre de syllabes accentuées
saga	récit héroïque de la littérature scandinave du Moyen Âge. Ces récits racontent les aventures légendaires de familles entières. D’où l’application du mot aux longs romans qui racontent, de génération en génération, l’histoire d’une famille ainsi qu’aux films qui en sont tirés.
satire	écrit ou discours qui s’attaque à quelqu’un ou à quelque chose en s’en moquant
science-fiction	littérature dont l’action se déroule dans le futur et dans un monde fort différent du monde contemporain du fait des progrès scientifiques
sémantique	partie de la linguistique qui étudie le sens des mots et les variations de leurs significations
sémiotique (sémiologie)	science qui s’intéresse à tous les systèmes de signes (signes linguistiques et extralinguistiques comme le code de la route, les symboles chimiques…)
sentence	pensée ou morale exprimée dans une formule courte et littérairement soignée. La vérité morale est affirmée d’une manière souvent dogmatique.
sigle	lettre initiale ou suite d’initiales qui sert d’abréviation
signe (linguistique)	désigne le mot qui lui-même comprend un signifié (signification du mot) et un signifiant (marque graphique et phonique du mot). Nous devons ce concept à Saussure. – un signifié : définition du mot «arbre» dans le dictionnaire. – un signifiant : la réalité acoustique du mot (les sonorités du mot «arbre») et sa réalité graphique (la forme écrite du mot «arbre»).
solécisme	faute de syntaxe
soliloque	discours d’une personne qui se parle à elle-même (dans la solitude). Ce mot désigne parfois le discours de quelqu’un qui est seul à parler dans une compagnie, comme s’il ne s’adressait qu’à lui-même.
sophisme	raisonnement incorrect bien qu’ apparemment logique. Ce raisonnement est souvent fait avec l’intention de tromper l’interlocuteur.
spleen	mot venu d’Angleterre et passé dans la langue française, surtout à cause de Baudelaire (ce mot désigne un état de mélancolie et d’angoisse).
stéréotype	«cliché»
strophe	groupe de vers organisés de la même façon que l’on retrouve à plusieurs reprises dans un poème.
structuralisme (en linguistique ou en littérature )	étude de la langue ou d’un récit comme un système constitué de plusieurs parties ayant des rapports entre elles (relation de ressemblance, opposition…).
stylistique	étude des procédés de style.
surréalisme (en littérature)	mouvement littéraire qui, sous l’impulsion d’André Breton au début du XXe siècle, se caractérise par une révolte contre l’ordre établi, par une liberté de pensée, par un rejet de toutes les contraintes rationnelles et morales, par l’invention d’un nouveau langage créant des associations surprenantes de mots et ce en accordant de l’importance au rêve et à l’inconscient.
syllogisme	en logique, argument qui se compose de trois propositions (majeure, mineure et conclusion) dont la troisième se déduit parfaitement des deux autres. Il faut noter que certains syllogismes sont erronés parce qu’ils contiennent une erreur de raisonnement (ils s’apparentent alors aux sophismes). D’ autres syllogismes sont corrects.
symbole	représentation concrète d’une idée abstraite
symbolisme	mouvement littéraire de la fin du XIXe siècle en France (Baudelaire, Rimbaud, Verlaine, Mallarmé, Lautréamont…)
synchronie	étude du système d’une langue tel qu’il fonctionne à un moment donné (par opposition à diachronie)
synecdoque	figure de style qui est une variante de la métonymie. Les objets de la synecdoque forment un tout (rapport d’inclusion ou d’appartenance).
synérèse	en versification, fusion de deux syllabes vocaliques en une seule.Elle permet d’accentuer le rythme
synesthésie	association de sensations diverses
synonyme	mot dont le sens est identique à celui d’un autre mot
tartufferie	terme qui fait référence à Tartuffe, pièce de Molière (hypocrisie).
tautologie	répétition inutile de la même idée sous une forme différente. On dit souvent qu’un dictionnaire est tautologique. À mettre en rapport avec la redondance.
ternaire (rythme)	rythme qui se compose de trois éléments.
tétrasyllabe	vers de quatre syllabes.
tirade	au théâtre, long discours ininterrompu et adressé à des interlocuteurs.
tragédie	La tragédie classique (XVIIe siècle) est une œuvre dramatique dont les éléments constitutifs sont les suivants : sujet grave, dénouement malheureux, lutte vaine du héros contre le destin, mise en scène des passions humaines, style relevé, respect des trois unités.
tragi-comédie	au XVIIe siècle, pièce de théâtre sérieuse dont le dénouement est heureux (voir Le Cid de Corneille). Dans l’Antiquité la tragi-comédie comportait des éléments comiques.
trilogie	groupe de trois œuvres
trimètre	vers qui présente trois mesures
trisyllabe	vers de trois syllabes
trope	terme classique pour désigner les figures de style ou de rhétorique
troubadour	poète lyrique du Moyen Âge qui récitait ses œuvres ou celles d’autrui de château en château (dans le nord de la France on lui donnait le nom de trouvère)
ubuesque	d’un comique et d’une absurdité énormes (allusion à Ubu, personnage d’Alfred Jarry)
unités (règle des —)	désignent les trois unités du théâtre classique français au XVIIe siècle : •Unité de temps : tout doit se passer en vingt-quatre heures. •Unité de lieu : l’action doit se dérouler en un seul endroit. •Unité d’action : un seul événement central doit nourrir l’intrigue.
univoque	qui n’a qu’un seul sens (monosémique)
vaudeville	comédie au rythme rapide, fondée sur l’intrigue, les quiproquos, les rebondissements et les situations cocasses
verbalisme	défaut qui consiste à masquer le manque d’idées par l’abondance verbale
vérisme	mouvement littéraire italien (fin XIXe siècle) qui, à l’instar du naturalisme français, cherche à représenter très exactement la vérité concrète de la vie quotidienne et de la réalité sociale.b) terme qui s’applique à toute œuvre éprise de réalisme social (on parlera d’un cinéma «vériste», d’un roman «vériste»)
vers libre	vers ne respectant pas les contraintes caractéristiques du vers traditionnel (la liberté du vers peut aller jusqu’à l’absence de rimes).
zeugma	figure de style consistant, pour éviter de répéter un terme, à lui donner plusieurs compléments de nature différente.

Citation :

« La France, c’est le français quand il est bien écrit ».

Napoléon Bonaparte