Dérivé de l’adjectif « gentil », l’orthographe de sa forme adverbiale est parfois sujette à erreur : « gentillement », « gentiement » ou « gentiment » ?

Signification :

• joliment, délicatement;

• avec amabilité, avec complaisance.

Histoire :

Au XIIe siècle, l’adverbe formé à partir de l’adjectif  » gentil », issu du latin « gentiles » signifiant « de la famille, de la race » et de l’ancien français « gens » (race tribu, famille) s’écrivait « gentilment ».

Selon le dictionnaire historique de la langue française, les formes « gentilement », « gentillement  » et « gentieument » existaient également.

Les formes « gentilment », « gentilement » et « gentieument » ont disparu à la fin du XIIe siècle.

La forme « gentillement », construite à partir de l’adjectif féminin « gentille », en concurrence avec la forme « gentiment », construite avec l’adjectif masculin « gentil’, a à son tour disparu au cours du XVIIe siècle, probablement pour adoucir la prononciation de l’adverbe et sous l’influence d’un autre adverbe proche à la signification différente, « gentement ».

Bonne orthographe :

L’utilisation des formes anciennes « gentillement », « gentilment », « gentieument » ou des graphies « gentiement » et « gentimment » est incorrecte sur le plan orthographique. La bonne forme est gentiment.