« On » ou « l’on » ?

Si les deux formes « on » et « l’on » sont possibles, l’une ou l’autre sont à privilégier dans certains emplois et selon le registre de langue recherché.

« On » : origine

À l’origine, « on » (écrit au départ « hom » puis « om ») est dérivé du nom latin « homo » (l’homme en général). Il s’écrivait ainsi « le hom » puis « l’on » en ancien français. Il est devenu avec le temps un pronom indéfini écrit couramment « l’on » jusqu’au XVIIe siècle, puis avec la possibilité de conserver on non le « l ». La forme courte « on » est devenue la forme la plus couramment employée.

« L’on »

Dans le langage soutenu, il est préférable d’utiliser « l’on » sauf lorsque « on » est suivi d’un mot commençant par « l ». Il s’emploie rarement en tête de phrase et n’est pas d’usage après le relatif « dont ».

Exemples :

Si on lit certains chapitres à voix haute. (et non « Si » l’on lit certains chapitres à vois haute.)

Ce dont on se souviendra longtemps. (et non « ce dont l’on se souviendra longtemps »).

« On »

Dans le langage courant, « on » est privilégié, sauf dans certains cas où le recours à « l’on » s’avère nécessaire pour éviter certaines prononciations désagréables (« l » devenant une consonne euphonique).

• Cas du hiatus (succession de deux voyelles appartenant à des syllabes différentes, soit à l’intérieur d’un mot, soit à la frontière de deux mots) : « on » après « et », « ou », « ou », « qui », « si ».

Exemple : « Et l’on s’acharne sur lui, ou l’on s’inquiète pour lui, si « l’on » insiste. »

• Cas du son [con] : « on » après « lorsque », « que », « puisque », « quoique ».

Exemple : « Quoique l’on dise, où que l’on soit, puisque l’on existe… »

En résumé,  » l’on » est une forme à privilégier dans le langage soigné à quelques exceptions près (après « dont », avant un mot commençant par « l » et en tête de phrase) ou pour éviter certaines euphonies dans le langage courant (hiatus ou son [con]). Néanmoins, avec l’usage, « on » est devenu la forme la plus courante.