La langue française comporte une grande richesse de mots aux acceptions multiples. Certains mots possèdent un sens commun et des sens particuliers. Il arrive qu’il y ait une confusion de sens lors de leur emploi. Dans certains cas, les mots vieillis moins utilisés sont supplantés par des mots aux racines communes qui prennent par imitation le sens des mots vieillis.
Nous avons collecté quelques uns de ces mots au sens commun et aux sens particuliers différents.
Locutions | sens général | nuances |
à compter de/ à partir de | depuis/dès | – à compter de : exprime une idée de durée – à partir de : exprime aussi une idée de commencement situé dans l’espace ou dans un raisonnement Exemples : à compter de l’année prochaine/ à partir d’ici, la route est en terre |
à nouveau/de nouveau | une fois de plus | – de nouveau : encore une fois – à nouveau : une fois de plus et d’une façon différente Exemples : il est de nouveau (encore) absent / Le professeur a dû expliquer à nouveau (expliquer différemment) le problème. |
à travers/ au travers | de part en part/ d’un bout à l’autre | – au travers : idée d’une certaine résistance, d’un obstacle à franchir – à travers : pas de résistance ou d’obstacle à franchir Exemples : il y a un ruisseau qui passe au travers du champ/ Il regarde à travers la vitre |
accumuler/cumuler | amasser | – accumuler : réunir en grande quantité (empiler les unes sur les autres) – cumuler : occuper simultanément plus d’un emploi, qualités, avantages, droits (avoir toutes les choses à un moment) Exemples : il accumule les biens depuis sa sortie de l’université/ il cumule les emplois en ce moment |
acide/aigre | désagréable | – acide : piquant , désagréable (paroles, tempérament) – aigre : qui est d’une acidité désagréable au goût Exemples : il a lancé nombre de paroles acides/ Ce vin est acide après quelques mois |
adepte/disciple | qui adhère à une doctrine | – adepte : membre d’un groupe plus ou moins fermé, partisan d’une doctrine ou d’une théorie – disciple : personne qui reçoit ou a reçu l’enseignement d’un maître, ou une personne qui adhère aux doctrines d’un maître Exemples : la secte du Lion d’or compte de nombreux adeptes/ Platon était un disciple de Socrate |
adéquat/ approprié / pertinent | convenable | – adéquat : bien adapté à son but – approprié : qui est juste – pertinent : directement lié au sujet Exemples : Il a employé l’expression adéquate pour exprimer sa peine/ Il a trouvé la couleur adéquate pour refléter l’ambiance du lever de soleil/ Il a exprimé un avis pertinent sur le conflit |
adjoint/aide/assistant | personne qui en aide une autre | – adjoint : personne qui est associée à une autre afin de l’aider dans ses fonctions ou dans la réalisation de certaines tâches – aide : personne qui aide une autre personne à laquelle elle est généralement subordonnée (fonction manuelle ou technique) – assistant : personne qui assiste une autre personne (médecine, cinéma et milieu universitaire) Exemples : l’adjoint du directeur / l’aide-comptable / l’assistant du réalisateur |
admettre/avouer | reconnaître pour réel, pour vrai | – admettre : reconnaître par un jugement de réalité ou de valeur – avouer : révéler une chose qu’on a tue ou cachée Exemples : Il admet que certains arguments de son adversaire sont recevables/ Il a avoué s’être trompé |
afin de/pour | introduire dans une phrase un complément exprimant un but | – afin de : indique non seulement un résultat, mais marque aussi une intention (présenter l’objectif d’une action qui est réalisée par une personne) Exemples : afin de convaincre l’auditoire, il emploie des mots choquants/ Il faut 1000 ml pour faire 1 l |
aligner/enligner | mettre sur une même ligne | – aligner : mettre sur une ligne droite/ présenter en ordre , à la suite – enligner : placer des objets contigus sur une même ligne (charpenterie, maçonnerie, reliure) Exemples : il faut aligner les phrases / le charpentier enligne les lattes de parquets |
ammoniac/ammoniaque | en rapport avec le gaz ammoniac | – ammoniac : gaz incolore formé d’azote et d’hydrogène, à odeur caractéristique – ammoniaque : solution obtenue par dissolution du gaz ammoniac dans l’eau |
amoral/immoral | – amoral : qui est étranger à la morale, n’a pas de rapport avec elle, n’appartient pas à ce domaine »/qui manifeste naturellement une ignorance à l’égard de la morale, ne la prend pas en considération (les notions de bien et de mal n’ont pas été prises en considération). Peut avoir une valeur négative, neutre ou positive. – immoral : qui est contraire à la morale ou aux bonnes mœurs/qui agit contrairement à la morale, qui en viole les principes (l’idéal du bien a été attaqué) Exemples : L’observateur se doit d’être impartial et amoral/ cet être immoral a commis des crimes | |
analogue/homologue/identique | semblable | – analogue : ressemblance approximative – homologue : relation de correspondance d’un ensemble à un autre – identique : idée de similitude exacte Exemples : Ils aboutissent à des conclusions analogues/ Le président français et son homologue allemand/Les jumeaux sont identiques |
antenne/ondes (diffuser) | moyen de diffusion d’une émission | – antenne : plutôt employé à la télévision – ondes : réservé à la radiodiffusion Exemples : Il a accordé sur l’antenne de cette télévision/ Son appel est diffusé sur les ondes de cette chaine musicale |
apporter/amener | ressemblance de forme et accent mis sur un lieu d’arrivée | – apporter : porter quelque chose quelque part ou à quelqu’un, fournir, manifester ou entraîner (adapté à une réalité inanimée) – amener : mener, conduire une personne ou un animal quelque part ou auprès de quelqu’un (adapté à une réalité animée) Exemples : apporte-moi le pan/ J’amène les enfants au cinéma |
arrière/derrière | désigner la partie postérieure de quelque chose | – arrière : désigne la partie postérieure d’une chose dotée de mouvement, partie qui est opposée à la direction du mouvement de cette chose. – derrière : désigne le côté postérieur invisible d’une chose, le côté situé à l’opposé du devant (essentiellement statique puisqu’il ne comporte aucune idée de mouvement. Ce qui prédomine, c’est l’idée d’« invisibilité ») Exemples : L’arrière du véhicule est enfoncé/ Il faut nettoyer le derrière de ce meuble |
attirant/attrayant/attractif | suscitant l’attrait | – attirant : synonyme de «séduisant, charmant, fascinant». Il s’emploie pour caractériser une personne, mais également un lieu ou un objet (engageant, plaisant). – attrayant : décrit «ce qui plaît au regard ou à l’esprit». On l’emploie pour parler d’une chose concrète ou abstraite. – attractif : «attire» littéralement. Exemples : une personne attirante/ un panorama attrayant/ des prix attractifs |
au maximum/au minimum | bien que de sens opposé, leur usage pour exprimer une idée de réduction paraît interchangeable | – au maximum : au plus haut degré, au plus haut point / tout au plus (met l’accent sur l’action donc sur la diminution), – au minimum : au plus bas degré / au moins (met l’accent sur le résultat de cette action) Exemples : Je dois diminuer mes dépenses au maximum/ Il a restreint sa consommation d’alcool au minimum |
avancer/devancer | faire arriver quelque chose avant le moment prévu | – devancer : dépasser, être devant quelqu’un / aller au devant de, prendre les devants /précéder, venir avant quelqu’un / être en avance sur, anticiper quelque chose – avancer : aller vers l’avant/ placer quelque chose en avant /être placé vers l’avant, dépasser/affirmer, prétendre quelque chose /progresser, tendre vers son terme Exemples : il faut avancer l’heure de départ/ il m’a devancé au classement |
avant/devant | expriment tous deux l’antériorité, une position dans l’espace | – avant : exprime l’antériorité, les éléments qu’elle permet de situer sont vus dans une succession, selon un parcours / la priorité hiérarchique ou la préférence – devant : pas l’idée d’une succession d’éléments, mais seulement la position relative d’un objet par rapport à un autre. Exemples : Je me suis placé avant les autres/ Je stationne devant la librairie |
avoir la larme à l’œil/ avoir les larmes aux yeux | – avoir la larme à l’œil : être très sensible, pleurer facilement – avoir les larmes aux yeux signifie être sur le point de pleurer, être ému (au bord des larmes ou être à la limite des larmes). Exemples : J’ai la larme à l’œil lorsque je pense à ce conflit/ Patricia avait les larmes aux yeux tout au long du discours d’hommage |
avoir sommeil/s’endormir | avoir besoin de dormir | – avoir sommeil : ressentir une grande envie de dormir », mais n’implique pas nécessairement l’action de dormir – s’endormir : commencer à dormir, entrer dans le sommeil / être moins attentif à ses occupations, faire preuve de négligence Exemples : j’avais sommeil durant la réunion/ J’ai si fatigué que je me suis endormi en classe |
baser/fonder | prendre pour base, pour fondement/ faire reposer/ appuyer | – baser : être le premier à bâtir, à peupler une ville /être à l’origine d’une chose, la créer, la constituer – fonder : établir une base militaire, y poster des effectifs Exemples : il a fondé une famille/ Il a basé ses troupes dans la vallée |
bénéficier/profiter | tirer profit de quelque chose, en tirer un avantage | – avantager : le sujet tire profit de quelque chose sans l’avoir vraiment cherché. – profiter : quand la personne qui tire un avantage de quelque chose en est consciente/ abuser d’une situation ou des faiblesses d’une personne Exemples : Il a avantagé son fils dans la succession/ Il a profité de son avarice |
bougie/chandelle | – bougie : une mèche tressée entourée de cire provenant de la ville de Bougie en Algérie – chandelle : mèche tressée entourée de suif Exemples : allumer les bougies d’anniversaire, souper aux chandelles | |
but/objectif | expriment tous deux l’idée d’une cible ou d’une fin à atteindre | – but : point matériel ou un objet que l’on veut toucher avec un projectile/ point de l’espace que l’on tente d’atteindre/fin que l’on souhaite atteindre, une intention qui nous pousse à agir, en parlant d’un projet particulier ou d’un projet plus général qui n’a pas d’échéance temporelle précise (point ou objet précis) – objectif : point ou espace défini qui est ciblé , en parlant principalement d’une opération militaire / résultat visé par une action (l’objectif peut être une cible plus grande, comme un espace) Exemples : j’ai pour but de bien éduquer mes enfants/ l’objectif stratégique est d’améliorer le niveau d’instruction |
calculer/mesurer | évaluer, apprécier | – calculer : déterminer une quantité en effectuant des calculs abstraits / évaluer un élément à partir de calculs, de combinaisons ou d’opérations abstraites -mesurer : évaluer une grandeur à partir d’une unité de mesure /évaluer un élément par comparaison à un autre élément. Exemples : Je calcule la superficie du terrain/Je mesure la hauteur du mur |
calomnie/médisance | faire du tort | – calomnie : exprimer une accusation mensongère faite pour causer du tort à la réputation d’une personne – médisance : dire sur quelqu’un des propos malveillants qui sont fondés ou que l’on croit fondés Exemples : il a prononcé de pures calomnies à mon encontre/ Paul a médit sur son patron suite à son licenciement |
canicule/vague de chaleur | épisode de chaleur intense | – canicule : lorsque des critères météorologiques sont remplis – vague de chaleur : lorsque des températures au-delà des moyennes saisonnières se prolongent quelques jours Exemples : une vague de chaleur sévit depuis quelques jours/ Nous sommes entrés dans une phase de canicule, la vague de chaleur durant depuis 10 jours et la température ne descendant pas en dessous de 28 °C la nuit |
capter/ captiver/capturer | mots issus du latin captare (chercher à saisir) et capere (prendre) | – capter : recueillir ou recevoir une énergie ou un élément naturels en vue de leur utilisation – captiver : séduire quelqu’un, le fasciner -capturer : s’emparer d’un être vivant ou d’une chose mobile Exemples : J’ai capté le signal/ Il a captivé son audience/ Ils ont capturé un navire |
carnivore/carnassier | qui se nourrit de chair | – carnivore : qualifier une personne qui aime beaucoup la viande/qui possède une dentition adaptée à la mastication de la viande / personne dont le comportement semble cruel – carnassier : qui se nourrit essentiellement de chair crue en parlant de certains animaux à la dentition tranchante avec voracité, brutalité / qui fait preuve de cruauté, de férocité Exemples : une plante carnivore/ le comportement carnassier de ces soldats |
célébrer/commémorer | souligner un fait important | – célébrer : accomplir solennellement une action /fêter un événement /faire publiquement l’éloge de quelqu’un ou de quelque chose – commémorer : rappeler par une cérémonie le souvenir d’une personne ou d’un événement (sens plus restreint, la commémoration étant un type particulier de célébration) Exemples : Je célèbre mon anniversaire/ Nous commémorons le débarquement des alliés |
cher, dispendieux, coûteux, onéreux | d’un prix élevé | – cher : qui est d’un prix élevé – dispendieux : qui exige beaucoup de dépenses, entraîne de grands frais (relatif à quelques chose d’abstrait) – coûteux : qui entraîne une dépense élevée – onéreux : qui occasionne des frais, des dépenses Exemples : L’essence est chère/ J’ai un train de vie dispendieux/ Cette voiture est coûteuse en terme de réparations/ C’est la solution la moins onéreuse |
chercher/rechercher | se rendre quelque part pour ramener ou rapporter quelqu’un ou quelque chose | – chercher : s’efforcer de trouver, de découvrir, de retrouver ou de se procurer – rechercher : chercher avec soin, de façon insistante, méthodique (nuance de manière ou d’intensité)/ chercher à découvrir ou à retrouver par une enquête ou en faisant une recherche / chercher de nouveau Exemples : Je vais me chercher à boire/ Va-te rechercher à boire |
chiffre/nombre | valeur quantifiable | – chiffre : caractère utilisé pour représenter un nombre/montant ou total d’une sommes – nombre : valeur pouvant représenter des grandeurs, des quantités, des positions, etc Exemple : un nombre des dizaines est composé de deux chiffres |
choisir/sélectionner | faire un choix | –choisir à un sens plus large que sélectionner : l’action de choisir peut être réalisée de manière tout à fait arbitraire et porter sur des éléments disparates, alors que celle de sélectionner s’exerce nécessairement parmi un ensemble d’éléments de même nature et exclut que le choix puisse être fait en fonction de l’humeur, des goûts, et Exemples : Je choisis entre les glaces les moins anciennes/ Je sélectionne la glace au chocolat |
clore/clôturer | fermer par une enceinte /terminer, mettre un terme à | – clore : mettre fin, déclarer terminé – clôturer : entourer, fermer avec une clôture Exemples : je clos les débats/ La piscine est clôturée |
collègue/confrère | servant tous deux à préciser les liens qui unissent des personnes dans le monde du travail. | – collègue : personne qui travaille dans le même bureau ou remplissent la même fonction – confrère : personne qui exerce la même profession libérale ou indépendante Exemples : je partage cet espace avec mes collègues/ mon confrère médecin m’a contacté pour mes travaux |
commencer/débuter | entreprendre, amorcer | – commencer peut s’employer avec un complément d’objet direct, contrairement à débuter. Exemples : je commence à m’impatienter/ il a débuté au cinéma |
compagnon/camarade | expriment l’idée de partage | – compagnon évoque l’idée d’accompagnement – camarade ajoute à cette idée la notion d’amitié Exemple : Nous étions compagnons de jeu, nous sommes à présent bons camarades |
compétiteur/concurrent | personne ou groupe qui rivalise avec d’autres poursuivant le même but | – compétiteur s’utilise dans le sport – concurrent peut s’utiliser aussi dans le domaine commercial Exemple : Ces deux groupes sont des concurrents et ces deux sportifs des compétiteurs |